¿Qué tan seguro estás? MIGHT, MUST, CAN'T y WILL en inglés

En inglés, una palabra pequeña dice qué tan seguro estás. Alguien está en la puerta y te preguntas si es Sofía: si sabes que está en Lima, dices It can't be Sofia.; si te escribe que volvió antes, It might be Sofia!; y si reconoces su risa, It must be Sofia! Esta lección pone esas palabras en un medidor de cinco zonas, sin porcentajes: imposible, improbable, quizá, probable y seguro. Vas a ver might, may y could para cuando no estás seguro, must y can't para cuando tienes pistas, la trampa de mustn't, dónde va probably y should para lo que esperas.

El medidor va del «no», a la izquierda, al «sí», a la derecha, y no son porcentajes: son zonas, de «imposible» a «seguro». Te suena el teléfono y la pregunta es la misma, ¿quién llama?, pero hay cinco respuestas, una por zona: can't, probably isn't, might, should y must. Lo que cambia es una palabra pequeña, y esa palabra dice qué tan seguro estás.

Si no estás seguro, might, may y could dicen casi lo mismo, como «puede que», «quizás» o «tal vez» (may suena un poco más formal), y para «quizá no» solo agregas not: might not, may not. Maybe también es correcto y suele ir al principio, con el verbo normal (Maybe she's at home.), pero las dos no se juntan: en Maybe she might be… sobra una. Cuidado con «puede estar» cuando significa «quizá está»: la traducción directa, He can be at home, no funciona; es might be o could be, porque can es para lo que a veces pasa, en general.

Cuando las pistas te dan seguridad, usa must: es una conclusión, como «debe de estar lloviendo» (con be y sin to: it must be raining, no must to be ni it must rain para lo que pasa ahora). Can't es lo contrario de must, estás seguro de que no es verdad, como «no pueden estar en casa»: can no sirve para «quizá», pero can't es perfecto para el «no», y couldn't también funciona, porque es imposible, no «quizá no». En español pasa lo mismo que con must: «debes ponerte el cinturón» es una regla y «debes estar agotado», una conclusión, la misma palabra con dos usos; y «estará dormido», cuando lo deduces por una pista, también es must.

Para el futuro, will dice que estás seguro, y probably lo baja un poco: con el sí, va después de la palabra pequeña (will probably, is probably); con el no, va antes (probably won't, probably isn't). Should también dice lo que esperas porque está planeado o es normal, como «debería llegar»: lo esperas, pero no lo garantizas. Y definitely es muy seguro: will definitely, definitely won't.

Es lunes y tu jefa no está en su escritorio. Con la computadora encendida dices might; con el café todavía caliente, must; y el mensaje del dentista lleva la aguja de punta a punta, hasta can't, y deja tachada la pista del café. Como vuelve a las once, lo que esperas es should: llega una pista nueva, y la palabra cambia.

En la ronda final miras la aguja y eliges una palabra de esa zona: primero, cuatro preguntas; después, cuatro frases en el medidor, con su pista al lado (NOT DECIDED YET, YOU STUDIED HARD, CLEAR SKY, HE'S IN TOKYO). En algunas zonas vale más de una palabra: may not funciona igual que might not, y couldn't igual que can't.

El repaso final pone las palabras en su zona: can't, couldn't y won't en imposible; probably won't y probably isn't en improbable; might, may, could y might not en quizá; should y will probably en probable; y must y will en seguro. Guarda el medidor, y para concluir que no, la de «no puede ser». No son porcentajes: es lo que te dicen las pistas.