Pasado simple o presente perfecto: cuál usar en inglés, por fin claro

¿Pasado simple o presente perfecto? Esta lección te da una sola pregunta que te guía: el tiempo del que hablas, ¿sigue abierto hasta hoy, o ya se cerró? Piensa en él como una ventana: dos candidatos dicen I've worked in sales for five years. y I worked in sales for five years., y solo uno sigue en ventas, el del presente perfecto; para el otro, ese trabajo ya terminó. Si la ventana está cerrada, usas el pasado simple; si sigue abierta, el presente perfecto. Con esa pregunta vas a ver frases que no dicen cuándo, el reloj (this morning, this week), «hace» y «desde hace» (ago, for, since), la experiencia (Have you ever…?), just, already y yet, y las preguntas de una entrevista.

Quizá conoces la regla rápida, «¿dice cuándo? → pasado simple», pero solo funciona si ese tiempo ya terminó: 2019 ya pasó, así que la ventana está cerrada, y aunque tus visitas a Chicago también terminaron, tu vida no, así que con in my life la ventana sigue abierta. Lo que decide es el tiempo, ¿llega hasta hoy?, y con la ventana abierta usas have o has más el participio. For two years sirve para las dos historias: si ya no vives en Texas, I lived in Texas for two years.; si todavía vives ahí, I've lived in Texas for two years.

Con algunas palabras de tiempo, el reloj decide: a las diez de la mañana, la mañana sigue abierta (I've had two coffees this morning.), y a las cuatro de la tarde ya terminó (I had two coffees this morning.). Con today, this week o this year la pregunta es la misma: un miércoles, la semana sigue abierta, pero a las tres de la tarde, la mañana ya se cerró. En español solemos decir «tuve», pero en inglés, con la semana abierta o con so far («hasta ahora»), lo seguro es el presente perfecto.

«Hace» y «desde hace» se parecen, pero en inglés no: «Empecé hace seis años» es el momento en que empezaste, que ya pasó (ago, con pasado simple), y «Trabajo aquí desde hace seis años» llega hasta hoy (for, con presente perfecto). Es el mismo trabajo visto por dos ventanas: el comienzo ya terminó, y los seis años siguen hasta hoy. Con «hace … que», mira el verbo: con presente, como «Hace dos años que vivo aquí», va for; con pasado, como «Hace tres meses que me contrataron», va ago, porque «vivo» sigue y «contrataron» ya pasó.

En español usamos el presente, «Vivo aquí desde 2020», pero en inglés I live here since 2020 no funciona: es I've lived here since 2020., porque since 2020 dice cuándo empezó, y la ventana sigue abierta. «Llevo… -ando» ya lo conoces: «Llevo una hora esperando» es I've been waiting for an hour. Pero know no lleva -ing aquí (I've known her for years., no I've been knowing), y con live o work valen las dos: I've lived e I've been living.

El tablero lo junta todo con dos verbos, trabajar y conocer: «hace» con un verbo en pasado es ago con pasado simple; «desde hace» es for con presente perfecto; y «desde» es since, también con presente perfecto. Con «desde hace» va un tiempo (six years, a year), y con «desde», el momento en que empezó (2020, last year).

Con Have you ever…?, tu vida es la ventana, y sigue abierta hasta hoy; en español también se dice «¿Alguna vez has trabajado…?», y en inglés la respuesta corta es Yes, I have. o No, I haven't. Fíjate en el participio: saw, seen; did, done; ate, eaten; knew, known, como en I've never seen snow. Pero si das la fecha, la ventana se cierra: a Have you ever worked in sales? respondes Yes, I have., y la experiencia con fechas, I sold cars from 2018 to 2020., va en pasado simple.

Para dar noticias vas a oír just, already y yet: just y already van en medio, y yet va al final («ya» es already; «¿ya…?», …yet?; y «todavía no», not yet). En Estados Unidos también vas a oír el pasado simple, como I just finished the report. o Did you eat yet?: allí las dos formas son normales, y el presente perfecto funciona en todas partes. Y con yet, en Estados Unidos se usa casi siempre el presente perfecto.

En una entrevista vas a oír dos preguntas: When…? pide un momento, y ese momento ya pasó (I started in 2022.), y How long…? pregunta hasta hoy (I've worked there for four years.). Si el trabajo ya terminó, la pregunta también se cierra: How long did you work at your last job? va en pasado simple, igual que la respuesta.

Escucha la diferencia: en I've worked, el 've casi no suena, así que escucha con atención y repite las dos frases. Después viene una pregunta de escucha: oyes una sola frase y eliges si fue I've worked o I worked, I've lived o I lived.

Ahora te toca a ti: oyes la pregunta en inglés y la idea en español, respondes en voz alta, y comparas con el modelo. «Estudio inglés desde hace un año» sigue hasta hoy, así que es for a year con presente perfecto; «Empecé hace un año» es un momento, a year ago; y a Have you ever used English at work? respondes Yes, I have. y cuentas lo de tu último trabajo, que ya terminó, en pasado simple.

En la ronda final oyes la frase en español, decides si la ventana está abierta o cerrada, y la ventana responde: «Trabajé ahí dos años y me fui» y «Llegué hace una hora» ya se cerraron, y «La conozco desde 2018» y «Hasta ahora, solo mandé un correo» siguen abiertas hasta hoy. Después vienen cuatro preguntas más, con yet, When…?, How long…? y Have you ever…?.

Al final, todas las ventanas quedan en una fachada: cerradas, in 2019, for 5 years cuando ya no, this morning a las cuatro de la tarde, «hace 6 años» (ago) y When…?; abiertas, in my life, for 5 years cuando todavía, this morning a las diez, «desde hace 6 años» (for) y How long…?. Una sola pregunta te guía, ¿la ventana sigue abierta hasta hoy?: si está cerrada, usa el pasado simple; si sigue abierta, el presente perfecto. Las formas irregulares del pasado están en El pasado deja pistas, y la entrevista entera, en la entrevista completa, etapa por etapa.