Letreros en inglés del trabajo y de la calle: qué dicen y cuáles engañan

Un letrero en inglés dice mucho con dos palabras, y si lo lees mal, empujas la puerta equivocada. Esta lección recorre cinco lugares —la oficina, la fábrica, la calle, el estacionamiento y la tienda— y en cada uno ves qué te dice cada letrero, de qué país es y cuáles engañan. Muchos vienen en pares, uno británico 🇬🇧 y otro estadounidense 🇺🇸, como CAR PARK y PARKING LOT: la bandera te dice el país, y ninguna variedad es más correcta. Y algunos se parecen a una palabra en español que no quiere decir lo mismo: PULL no es «pulsar».

En la oficina, un letrero mal leído te deja parado frente a la puerta. PULL quiere decir jalar, o halar: la puerta viene hacia ti (en Argentina y Chile, tirar); PUSH es empujar: la puerta se aleja de ti. Ojo con dos trampas: PULL no es «pulsar», que es apretar un botón, y en la puerta del baño ENGAGED quiere decir ocupado, no «comprometido»; y AUTHORISED con S es casi siempre británico, con Z siempre de Estados Unidos.

En la fábrica, un letrero mal leído te puede lastimar. Hay tres niveles, y en Estados Unidos cada uno tiene su color: CAUTION, precaución, hay un riesgo y vas con cuidado; WARNING, en naranja, el riesgo es serio; y DANGER, en rojo, el nivel más alto: te puedes hacer mucho daño. Ante una viga baja, MIND YOUR HEAD en el Reino Unido y WATCH YOUR HEAD en Estados Unidos dicen lo mismo: agáchate un poco.

En la calle, el letrero que no lees te manda por donde no es, así que léelos antes de doblar. Aquí cada letrero tiene su par: uno británico y uno estadounidense que dicen lo mismo. La trampa es Diversion: quiere decir desvío —la calle está cerrada y vas por otra—, no «diversión».

En el estacionamiento, un letrero mal leído te cuesta una multa, o la grúa; la bandera y la voz te dicen el país. NO STANDING, sobre todo en Nueva York, es solo para subir o bajar, sin esperar: no es «estar de pie»; y en una TOW-AWAY ZONE la grúa se lleva el carro y pagas una multa. En un motel, NO VACANCY quiere decir que no hay habitaciones: no es una vacante de trabajo.

Cuatro palabras se repiten mucho en los letreros. KEEP es mantener (KEEP OUT, prohibido entrar; KEEP CLEAR, no obstruir el paso); MIND o WATCH es cuidado con (MIND YOUR HEAD; WATCH YOUR STEP, cuidado al pisar); NO o DO NOT prohíbe (NO STANDING, DO NOT DISTURB). Y ONLY, solo, va al final: STAFF ONLY, AUTHORIZED PERSONNEL ONLY.

En la tienda, el letrero decide si entras, si compras o si te contratan. En la fila esperas tu turno, y HELP WANTED en la ventana quiere decir que están contratando; frente a una casa, FOR SALE es que la puedes comprar y TO LET, que se alquila y pagas cada mes (no, no es un baño). Y la placa LIBRARY es una biblioteca, donde te prestan libros: no es una «librería».

Las trampas de esta lección se parecen a una palabra en español y no quieren decir lo mismo: PULL no es pulsar, ENGAGED no es comprometido, Diversion no es diversión, NO STANDING no es estar de pie, NO VACANCY no es vacante y LIBRARY no es librería. Un letrero es corto: léelo entero antes de moverte.