Inglés para ir al médico en EE. UU.: de la cita a la farmacia

Una visita al médico en Estados Unidos tiene cinco pasos, y en todos te toca entender y contestar en inglés: la llamada para pedir la cita, la recepción con su formulario, la enfermera, el doctor y la farmacia. Acompañas a Andrés Molina, que tiene dolor de garganta y fiebre, desde Hi. I'd like to make an appointment. hasta la etiqueta de su medicina. En cada paso tienes primero lo que dices tú y después lo que te dicen, y por el camino aparecen las trampas que más confunden: appointment y no date, constipated, prescription y once en una etiqueta. Al final, tú eres Andrés: repites la visita y contestas en una visita nueva.

Para el médico, la cita es appointment: date es una cita romántica, o una fecha, así que I want to do a date. no sirve. Con síntomas como a sore throat y a fever va una palabra pequeña delante, a, aunque en español no la uses. Y si la hora es muy tarde para ti, puedes pedir algo antes con una sola palabra, earlier, ni more early ni before.

La recepcionista pregunta el motivo de la visita y si eres paciente nuevo, es decir, si es tu primera vez en ese consultorio. The first available es la primera cita disponible, y en Does Tuesday at ten fifteen work for you? el verbo no es trabajar: es quedar bien. El seguro médico, en inglés, es una sola palabra, insurance, y te piden tu tarjeta del seguro y una identificación con foto; si es una emergencia, no pides cita: llamas al 911.

Andrés llega temprano, como le pidieron, dice a qué hora es su cita y contesta su nombre y su fecha de nacimiento seguidos. Cuando le piden la tarjeta del seguro y la identificación (Can I see your insurance card and ID?), las entrega con Sure. Here you go. Para pagar con tarjeta de crédito, en inglés va al revés y sin la palabra «de»: primero credit, después card, nunca a card of credit.

Si tienes dos apellidos, en Last name van los dos, como en tu identificación, y la fecha de nacimiento va con el mes primero: 03/05/1990 es el cinco de marzo, y si escribes el cinco primero, leen mayo. Relationship pide el parentesco, no la relación de pareja: Elena, el contacto de emergencia de Andrés, es su hermana. Por eso va her: en español «su» sirve para todos, en inglés no, ni his ni your.

En la recepción te piden nombre y fecha de nacimiento así, cortito, y lo vas a oír mucho. Llenar el formulario es fill out, y te piden devolverlo: bring it back. El copay es el copago, lo que pagas hoy en la consulta, y Have a seat quiere decir que te sientes: la enfermera te va a llamar.

Cuando la enfermera pregunta cómo estás (How are you doing today?), Andrés contesta Not very well. En español decimos «no tengo ninguna», con dos negaciones; en inglés, después de don't va any, que no es negativa, ni no ni some. Y tomar una medicina también se dice con take: por eso te preguntan Are you taking any medications right now?, y Andrés solo toma vitaminas.

La enfermera habla rápido: Come on back no es regresar, es pasar adentro; el final de Can you step on the scale for me? es una forma amable de pedir, y el comienzo de Go ahead and have a seat on the table. es como decir adelante. En Estados Unidos la enfermera casi siempre toma el peso, en libras, la presión, que se lee con over en medio (ciento veinte sobre ochenta), y la temperatura, en grados Fahrenheit: 100.8 °F son unos treinta y ocho centígrados. The doctor will be right in quiere decir que el doctor viene enseguida, y lo vas a oír en muchos consultorios.

Para decir desde cuándo, For three days. es desde hace tres días y Since Saturday., desde el sábado. Para decir dónde te duele, nombra la parte del cuerpo (throat, head, stomach) y luego hurts; para la cabeza también sirve I have a headache., mientras que I have pain in my head. se entiende, pero suena a traducción. «Va y viene» se dice al revés, come and go, y en la escala del cero al diez, cero es nada de dolor y diez, el peor dolor.

Cuidado con «constipado»: según el país, puede ser un resfriado o estreñimiento, pero en inglés constipated es solo estreñimiento, un problema de la digestión; para la nariz tapada dices I have a stuffy nose. o I'm congested., y para el resfriado, I have a cold. Tener un resfriado no es tener frío: tener frío es I'm cold. Con muchos síntomas el inglés pone a delante (a cough, a fever, a cold), pero con la gripe va otra palabra, the flu; y si no sabes explicar qué tienes, di I'm sick. o I don't feel well.

Para pedir un papel del doctor para el trabajo, la palabra es note: constancy existe en inglés, pero significa otra cosa. Cuando el doctor pregunta qué farmacia usas (Which pharmacy do you use?), Andrés contesta con la suya: The one on Main Street.

La receta llega directo del consultorio y Andrés solo va a buscarla; receta de cocina y receta del médico son dos palabras distintas en inglés, y para el médico siempre es la segunda, prescription (no I come for my recipe.). «Cada cuánto» se pregunta con dos palabras, How often, y antes de irte puedes preguntar si la medicina da sueño. Fifteen y fifty suenan parecido, así que si dudas, pregunta; y cuando te dicen que te mejores (Feel better!), contestas gracias, porque You too! suena raro: el que está enfermo es Andrés.

La etiqueta del video es un ejemplo y se lee línea por línea: una pastilla, dos veces al día, con comida, y un poco más, por la boca y por diez días; después la lees tú, en voz alta, en una sola frase. Y ojo: en una etiqueta en inglés, once quiere decir una vez, no es el número once, así que ONCE A DAY es una vez al día. MAY CAUSE DROWSINESS, en una etiqueta aparte, quiere decir que puede dar sueño.

El farmacéutico pregunta si tienes preguntas sobre la medicina y te dice cómo tomarla: una pastilla, dos veces al día, con comida. It might make you a little sleepy. quiere decir que puede darle un poco de sueño. Al pagar, son quince dólares, y si preguntas, te lo aclara número por número: Fifteen. One five.

En la práctica final tú eres Andrés: repites la visita completa y después contestas en una visita nueva, la de un tobillo que te torciste ayer, con lo que aprendiste. Para el dolor, el verbo es hurts: ni hurt me ni pains. Y si no entiendes una pregunta, como Can you put some weight on it? (si puedes apoyar el pie), pide que te la repitan.

Para repasar, las cuatro trampas del final: la cita es appointment (no date), la receta es prescription, constipated es estreñido y, en una etiqueta, once es una vez. Con estas frases llamas para pedir la cita, llenas el formulario, entiendes a la enfermera, dices qué te duele y lees la etiqueta. Si quieres practicar otra situación completa, mira Inglés para el aeropuerto. Práctica de inglés, no consejo médico.