IN, ON y AT en inglés: cuándo usar cada una (tiempo y lugar)

Esta lección te da una sola regla para elegir entre in, on y at, en el tiempo y en el lugar. En español, «en julio», «en la mesa» y «en la parada» llevan la misma palabra, pero en inglés cada una lleva una preposición distinta: It's in July., It's on the table., It's at the bus stop. Para elegir no necesitas una lista larga: te basta con preguntarte qué tan grande es, porque lo grande va con in, la línea con on y el punto con at. Después vienen las trampas, donde la regla sola no basta, y cinco rondas de práctica, en las que eliges o dices la respuesta antes de oírla.

Piensa en una cámara que se acerca, paso a paso: primero, lo grande, un mes entero del calendario (It's in July.); después, un solo día, una casilla en la línea de la semana (It's on Friday.); y más cerca todavía, un punto exacto del reloj, las cinco (It's at five o'clock.). Con el lugar pasa lo mismo, del mapa a la calle y de la calle a una puerta: I'm in Chicago., I'm on Oak Street., I'm at 25 Oak Street. Grande, línea y punto: cada vez que te acercas, la preposición cambia, y con esta pregunta resuelves casi todas las frases.

Con lo grande, in, van los periodos largos: los meses, los años, las estaciones y las partes del día (in July, in 2027, in winter, in the morning). Con la línea, on, van los días y las fechas, porque cada día ocupa su casilla en la semana (on Monday, on July 9, on my birthday). Con el punto, at, van las horas: un momento exacto del reloj, como las cinco o el mediodía (at five o'clock, at 7:30, at noon).

Ocho frases de tiempo: para cada una, elige la preposición antes de oír la respuesta. Las nueve y la medianoche son momentos exactos del reloj, el punto; el sábado y el domingo son días, y March 3 tiene número de día, así que es una fecha: la línea. El verano es una estación, 1970 es todo un año, de enero a diciembre, y la tarde es una parte del día: lo grande.

En estas trampas, la regla sola no basta: las partes del día van con lo grande (in the morning, in the afternoon, in the evening), pero la noche es la excepción y va con el punto, at night, y si aparece un día, manda el día, aunque después venga la mañana o la noche: on Monday morning, on Friday night. Con el fin de semana hay dos formas correctas, según el país: en Estados Unidos se usa la línea, on the weekend, y en el Reino Unido se suele usar el punto, at the weekend; la lección sigue la de Estados Unidos. Y con palabras como «este», «próximo», «pasado» o «cada» delante (this, next, last, every), la preposición desaparece: this morning, next Monday, last July, every day, y también I have a test next Friday.

Con lo grande, in, van los lugares que te rodean por todos lados: ciudades, países y espacios cerrados, como una cocina o una caja. Con la línea, on, van las calles y las superficies donde algo se apoya, como una pared o una mesa, y lo mismo pasa con los transportes donde puedes ir de pie, como el tren o el autobús. Con el punto, at, van los lugares exactos, como un alfiler clavado en el mapa: una dirección con número, una parada, una puerta o un evento, como una fiesta.

Ocho frases de lugar, y aquí ves la frase en español desde el principio, porque todas dicen «en»: el español no decide por ti. Toronto es una ciudad y el bolsillo te rodea por todos lados, lo grande; el sofá y el techo son superficies, aunque el techo esté arriba, y Elm Street es solo el nombre de la calle, sin número: la línea. La puerta 12 es un lugar exacto, al dentista vas para algo concreto y la fiesta de Mike es un evento: el punto.

En el carro y en el taxi vas sentado y encerrado, así que va lo grande (in the car, in a taxi), pero en el autobús puedes ir de pie, y va la línea: on the bus. Cuatro frases fijas van sin artículo: casa, trabajo y escuela van con el punto (at home, at work, at school), pero la cama, cuando estás acostado, va con lo grande, porque estás dentro: in bed. Con solo el nombre de la calle va la línea (on Main Street), pero si le pones el número, ya es un punto exacto (at 25 Main Street); y cada piso de un edificio es una superficie donde caminas, así que va la línea: on the third floor.

En la práctica final, el tiempo y el lugar van juntos en la misma frase, en tres rondas con unos segundos para pensar cada respuesta: primero eliges las dos preposiciones de cada frase, después encuentras la que está mal, y por último lees la frase en español y la dices completa en inglés. La cocina es un espacio cerrado y las siete, una hora; con un día nunca va lo grande, sino la línea; Brasil es un país entero, no un punto; y la parada es un punto exacto, no una superficie. Fíjate en la última frase: en español llegas a una ciudad, pero en inglés va lo grande, I arrive in Toronto on June 2.

Al final, todo queda en un solo tablero. La regla: lo grande, para meses, años, estaciones y partes del día, y para ciudades, países y espacios cerrados; la línea, para días y fechas, y para calles, superficies y transportes donde vas de pie; y el punto, para las horas, las direcciones con número, los lugares exactos y los eventos. Junto a la regla, las trampas: at night; on Monday morning; on the weekend (EE. UU.) o at the weekend (Reino Unido); in the car y on the bus; at home, at work, at school e in bed; on Main Street y at 25 Main Street; on the third floor; y this morning, next Monday, last July y every day, sin preposición. Repásala una vez más: grande, línea y punto, del calendario al reloj y del mapa a la puerta.