Pronunciación en inglés: 8 sonidos difíciles para hispanohablantes y cómo decirlos

Escucha ship y sheep: para tu oído, casi iguales; en inglés, dos palabras distintas. Tu boca ya hace alguno de estos sonidos, pero tu español casi nunca los usa para separar palabras, y por eso a tu oído le cuesta separarlos. Este episodio reúne ocho sonidos en tres familias: las vocales (la i corta, la a abierta y la vocal perezosa), los sonidos que zumban o sisean (la v, la z y la sh) y la TH, la que sopla y la que zumba. Quizá ya tienes ventaja: si «coser» y «cocer» suenan distinto para ti, la TH que sopla ya la tienes, y si dices «mayo» con sh, ya separas sh y ch. Los ejemplos marcados 🇺🇸 EE. UU. son la pronunciación de Estados Unidos.

La i larga de sheep lleva la lengua alta y tensa, como una sonrisa. La i corta de ship y sit es floja, sin llegar a la e de set. Entre sit y seat el largo casi no ayuda: escucha si la vocal es tensa o floja.

La a del español está en el medio de la boca, y el inglés tiene tres a su alrededor. La de cat va adelante y muy abierta; la de cut, al centro, es casi la a del español, pero más corta; la de cot va atrás, con los labios redondos: casi una o. En Estados Unidos, la primera se acerca a la e, y las otras dos, a la a del español.

En muchas sílabas sin fuerza, la vocal se afloja. La primera frase tiene cinco vocales perezosas —the, la segunda a de panda, la primera a de asleep, el segundo the y la a final de sofa—, y la segunda tiene tres: a, la o de lemon y la a final de soda. No cuentes letras: escucha, porque no todas las sílabas débiles se aflojan.

En very, los dientes tocan el labio de abajo y el sonido se alarga; en berry, los labios se cierran. Con acento de Estados Unidos lo oyes en vote y boat. Después, la v sube una escalera, primero lenta y después natural, de very best a la frase entera, con un turno para que la repitas.

La letra no siempre te dice si el sonido zumba o sopla: escucha. Toca tu garganta: en inglés, la zeta zumba, como en zoo, y también zumba la ese de busy y music. Al final de la palabra casi no zumba, y lo que la delata es la vocal, que se alarga: prize, lose y rise.

Mira la onda: la sh sale sin parar, como en shoe y en dish, y la ch es un corte, como en chew. Al final de la palabra, antes de la ch hay un silencio: lo ves en ditch y en watch. Con eso ya puedes leer tú la onda y separar cash de catch.

Pon la punta de la lengua entre los dientes y deja que el aire pase suave; toca tu garganta: no vibra. Si la lengua se esconde detrás de los dientes, silba, y es una ese, como en sink; si cierra el paso, es una te, como en tree. En Estados Unidos, la TH se hace igual.

La TH de they se hace igual, pero con voz: tu garganta vibra, y la lengua no cierra el paso como en day. Di la palabra «nada» sin cortarla: entre las dos aes ya haces casi este sonido. En la frase larga, cinco zumban —mother, brother, there, together y other— y una sopla: both.

Una sola frase reúne los ocho sonidos: las vocales en ship, cat y panda; los que zumban y sisean en very, lazy y sheep; y la TH en three y this. Primero la oyes lenta, después a velocidad natural, y luego es tu turno.

El repaso no trae palabras nuevas: junta las diez parejas del episodio en un solo tablero, de ship · sheep a they · day. Ocho sonidos, tres familias: el que más te cueste, repítelo en voz alta. Si lo que te cuesta no es un sonido suelto sino cómo se unen las palabras al hablar, lo tienes en las veinte reducciones del inglés hablado.